学政五月二十三日到达庐州，院试就在这天举行。考试一共进行了两场，正场和复试。考试成绩却在六月中旬才揭晓，称为“出案”。
让庐州人惊愕的是，全庐州考中秀才的不过二十多人，李娘子的学生竟然就占了四个，而且他们也只有四人参加了院试，这中考率，百分之百啊。并且她儿子杜德纯，竟然又是案首。这一路考下来，县试，府试，院试三次案首，这就是传说中的“小三元”啊！
这得要有多深厚的学问才能达到？！这得要有多强的实力才能做到？！最最关键的是，这个“小三元”还只有九岁，古往今来，全国范围，都属罕见啊！于是，杜德纯神童的大名不胫而走，享誉整个淮南。
李陶陶也是无语，她这儿子，神童也就罢了，居然还很勤奋。这让其他人怎么活？杜德纯天生就是一块读书的料，一个问题，她往往只讲一遍甚至是半遍，他就懂了。而且举一反三，善于思考，又衍生出不少学问。
而且比起刘宏章，张敬文，杨骏他们来说，他花在学习上的时间比他们更多。这就是传说中的学霸了，他就是为了读书而生，李陶陶有幸亲眼得见，照这样下去，想不中状元都难啊。令李陶陶犯愁的是，她们娘俩是不是太高调了一点？这四名秀才一出，李陶陶也是声名大隆，如日中天，每天拜访的人那是川流不息······
其实对于杜德纯，刘宏章，张敬文，杨骏这四名学生，都能考中秀才一事，李陶陶并不意外。因为秀才的考试难度，也不是想象中那么大，毕竟是在有限的范围之内，形式也就那么四种。墨义和贴经，纯粹就是死记硬背，只要不偷懒，功夫做到家，拿个全分不是难事。
诗赋方面，李陶陶早就把《声律启蒙》教给了他们，作起诗来，事半功倍，比起其他对手，起点高太多。再有就是多写多练，各式题目，花样百出，每天写个十篇八篇的，几个月下来，数量和质量也相当可观了。
难就难在策问上，考官会提出有关经义或政事问题，考生发表见解，提出对策。涉及的范围较广，有政治、教育、生产、管理等等方面。学子们往往局限于时代和眼界，很难脱颖而出。
在别人来说是最难的，在李陶陶这里却是强项。平常上课的时候，总会把这些正确的，新颖的，先进的观点输送给他们，潜移默化之下，孩子们的眼光见识岂是一般人可比的？
中了秀才之后，刘宏章，张敬文，杨骏的家人们欣喜若狂，大摆宴席。无形之中，三家人的关系更亲密了。这三个孩子现在已经拿到了科举的入场券，以后要是能进入官场，三人互相扶持，共同进退，将是很大的助力啊。退一万步来说，就是自己的孩子最终念书不成，也有做大官的朋友可以仰仗嘛。
张敬文的父亲张屠户最是夸张，敲锣打鼓地给李陶陶送来一面锦旗，“春雨润物，明德育才；泽流及远，千里思源。”也不知请的哪个饱学之士，这遣词造句倒是用得不错。
李陶陶语重心长地对他说：“敬文若是要想更进一步，你最好早请名师，不要耽误了他。”张敬文资质虽然一般，但胜在勤奋。如有名师指导，考个举人还是可以试一试的。谁料张屠户连连摇头，理所当然地说：“还请什么名师，李娘子就是名师。这庐州还有谁的学问能比得过李娘子！
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