又怎能说得上话。”
“老而不死是为贼，那老妖婆活得够久了，再活下去，就把天下好人都害死光啦！”王正谊恨声道。
“我知道您老，谭老师回乡时曾提到过您，说您是个铁血汉子！”谭祖安道。
王正谊叹了口气：“唉，铁血汉子又有什么用，斗不过冷血的老妖婆。”
谭祖安道：“斗得过她一人又有何益，整个大清国都朽到骨子里头了。”
何少白道：“谭公子的话一针见血。”
三人一路走一路说着话，由谭嗣同之死到维新变法失败，由朝廷到处割地赔款到大清国的前途命运……越聊越投机，何少白慢慢试探出这二人都有继承维新义士遗志之意，便敞开心扉，将自己的秘密身份露给了他们。
原来何少白在李鸿瀚任上时，喜欢与士林交往，接受到许多新的思想，并在三年前加入了湖南的哥老会，因其在总督府当差，深受总督大人的信任，他的地位有助于帮会发展，因此很快成为哥老会五大“长老”（首领）之一。
谭嗣同出事时，何少白曾再三求过谭钟麟出面营救，都被严辞拒绝，并警告他不许和维新人士接触。他失望至极，几次都想辞了公差，都被哥老会的其它首领劝阻。
正当何少白苦闷迷茫时，广东的兴汉会突然派人找到他，请他从中撮合，意欲与湖南哥老会联合，一据广州，一据湖南，互成犄角，为将来举事反清打下基础。
兴汉会的会长是孙文，曾上书北洋大臣李鸿章，要求督促朝廷改革吏治，更新治国理念。何少白对孙文极其佩服，于是经过努力，促成了哥老会和兴汉会的合作。
三个月前，兴汉会传来密信，十一月中旬，他们要在广州起义反清，为牵制官兵，请哥老会在湖南举事以为呼应。
哥老会其它长老意见有分歧，多半不同意参预兴汉会的行动。后来为让何少白知难而退，提出一个极为苛刻的要求，除非他能筹措来一笔巨款作为举事经费，或者弄来一百杆洋枪。
何少白当即修书一封回乡，以走门子寻求擢升为名，向家中借银一万两。何应其收到信吓了一跳，他知道这个儿子的心气虽高，却并非钻营之辈，要这么多银两必有隐情，担心儿子在外面闯祸，不仅不同意借银给他，还赶紧托人为他提了一门亲事，要他立刻回家完婚。
何少白心想回乡也好，正好可以当面将银子要下来。
正当他准备妥当，将要踏上回乡之时，张之洞转任湖广总督，署理湖北湖南政务，谭钟麟作为同僚免不了要送上一份贺礼，何少白奉命陪同前住张府。
张之洞知道谭钟麟是湖南人，自然要向他打听一些湖南的风土人情，于是摆酒回谢，两位封疆大吏坐到一起，开怀畅饮，何少白立于庭下侍奉。
席间张之洞就大清国目前的窘状，大谈自己的胸怀抱负，治国方略，其中最为得意的便是“实业报国”一策，并炫耀他在两江总督任上推动开建的炼铁厂、纱厂等工业项目。谭钟麟大赞他是个实干家，转而问道：“如今国库空虚，上马这些实业的银子如何筹措？”
“国库虽然空虚，民间却有巨富。只需略动心思，不愁筹不到银子，像江苏的盛宣怀，山西的乔致庸等人，他们都富可敌国，且有报国之心，可以为用。”
张之洞还无意间透露了刘坤一在关外
（本章未完，请翻页）