马上休整兵马，兵分三路，北上攻打契丹。但遗憾的是，赵光义千算万算，都没有算到，萧绰与韩德让之间的暧昧关系，在契丹人眼里根本算不上什么绯闻，更不会对政坛产生一丝一毫的影响。恰恰相反，他们两个可以说是强强联手，堪称一对最佳搭档。再加上当时的契丹，国力已经今非昔比，又有一大批具有真才实学的军事人才，完全可以跟赵光义的王朝叫板儿了。
这些赵光义当然不知道。在看到卫军一开始一路势如破竹，不断攻城略地，迅速北上时，他根本没有意识到悲剧正神不知鬼不觉地向他走来，只顾飘飘然，想当然地觉得这次就算灭不了契丹，也绝对会大挫契丹锐气，让契丹从此一蹶不振。赵光义还没有高兴几天，很快，一直对卫军采取守势的萧绰，就下令让契丹军全线进攻，采取“诱敌深入，聚而歼之”的策略，有条不紊地展开反击，并和儿子一起来到幽州，坐镇退敌。
主持辽南境军事的耶律休哥，在了解敌强我弱以后，果断撤军，坚决不肯与卫军正面交锋，而是选择偷袭侵扰的策略，延迟卫军的进攻。白天，耶律休哥就派出精锐骑兵虚张声势，趁着卫军做饭、休息的时候，大肆袭扰。晚上，耶律休哥又派出轻骑兵不断劫掠卫军的单兵弱卒，以此来威胁其余卫军。除此以外，耶律休哥又暗中设下埋伏，断绝了卫军的粮道。这一连串袭扰下来，卫军被搞得白天晚上都不得安生，做梦都梦到契丹军突然从后面杀来，人心惶惶。再加上粮道断绝，无奈之下，带领东路一军的大将曹彬只好率军退回雄州，增援后勤队伍。
赵光义听说曹彬退回到雄州以后，龙颜大怒谁见过敌人在前面追杀，不去迎敌，反而退回来救援粮草供应的
但事已至此，就算赵光义恨得牙痒痒，他也不能再让曹彬返回去。最后，他只好命令曹彬原地待命，等其他兵马进攻取胜以后，再与他们会合，一起攻打幽州。
然而，将在外，军令有所不受。对于赵光义的军令，曹彬不仅没有受，而且是完全没有受。
看到其他几路兵马的捷报不断传来，曹彬真心坐不住了。他带领的原本是主力部队，这下倒好，其他部队在外面冲锋陷阵，屡立战功，而他这个带领主力部队的主帅，却只能在后方喝喝茶，听听别人的战果。这不仅是对他的讽刺，简直是对他莫大的侮辱。
曹彬想了又想，越想越觉得自己不能再这样干耗着了，于是，他带了五十天的粮草，与米信会合，重新北上进攻涿州。
但很明显，老天就是不打算给曹彬这个面子。当曹彬带领大军气势磅礴地北上时，契丹的各路大军也正雄赳赳、气昂昂地赶来，而且他们赶在曹彬前面来到涿州，并摆开阵势，做好了迎战卫军的准备。
与此同时，耶律休哥故技重施，再次派军不断袭扰曹彬的大军。曹彬只好一面跟契丹兵马周旋，一面艰难北上，结果行进速度大打折扣。等到了涿州时，卫军已经疲惫不堪，更糟糕的是，粮草再次出现了危机。
曹彬看着契丹好整以暇的大军，再看看自己身后疲惫不堪、气势全无的兵马，顿时泄了气，只好下令撤军。
看到卫军还没开战就逃跑了，契丹军士气大振。耶律休哥马上下令追杀，最后在岐沟关也就是今天的河北涿县西南追上了曹彬的大军，结果卫军毫无
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