备上考场穿的。现在出去会朋友，不能太寒碜，提前换上了。”
严庄说道：“高兄想妻子了，嫂子一定通情达理，是绝代佳人吧。”高尚说道：“贫寒人家那来的绝代佳人，只有相依为命的柴米夫妻。我家娘子嫁过来后，没享一天福，整天为生计操劳，真是愧对她了。严兄富贵之家，金屋藏娇，嫂夫人一定闭月羞花的绝世美女。”
严庄说道：“我家并不是高兄想象的那样富贵，不过我家娘子的确是小姐出身。本是极其富贵之人，嫁到我家之后，绝甘分少。与高兄相比，我欠她的更多。”二人出了客栈，到大街上溜达。
荆州举子程仕信也下榻在如归客栈，他是第三次入住这个小店，前两次都名落孙山。按理说他这次应该换一个地方，僻僻悔气。但他十分执着，仍然还是住到了这里。这次进京攀蟾折桂，似乎胸有成竹。他三十年寒窗，宁可做一名教书先生，也不愿到衙门当差。自以为有满腹经纶而且才华出众，曾经与张九龄一起吟诗，深得这位由宰相贬为荆州长史的朝廷官员的好评。
虽然张九龄已经逝世三年了，他仍然对这位正直无私的宰相佩服得五体投地，一直以他作为追求的目标。离开考的日期只有两天了，他无心看书。头戴逍遥巾，一身儒生打扮，便走出客店到街面上溜踏。
在繁华宽阔的大街上，程仕信面对长安美景，无心观赏，慢悠悠的移动双脚，脑子里想着心事，研究即将到来的考试内容，总结全两次落榜的经验教训。
六年前科考，他只注重忽视了政治和治国安邦的主张，落榜后向张九龄请教，他心服口服。三年前的科考加强了历史、治国安民的道理，还将刚刚出版的贞观政要背得滚瓜烂熟，但还是落榜了。他很不服气，也不明白。
这次他把重点放在当今的治国策略上。有幸生长在这样一个大发展的年代，经历了社会快速发展的过程，他对唐玄宗的作为十分推崇，认为他的功绩可以与历史上的明君李世明相媲美。
迎面走来两个参加考试的举子，打断了他的思路，细看之下，甚是眼熟。来人正是入住客店后，出来游玩的严庄和高尚，他们的感觉也是一样。
严庄笑着与他打招呼：“兄台好面熟啊，这是第二次了吧。”“荆州程仕信，不瞒二位，我这是第三次了。”程仕信自报家门，而且答话的动作充满信心。
严庄说道：“江南才子，果然不凡。在下严庄，这位是我的好友高尚，我们也是第三次了。唉要想入仕没有显赫的家族背景，就只有这一条路了。全国的学子这样多，但名额又这样少，金榜题名难哪。”
高尚说道：“当朝宰相李林甫就不是人出身，有传言他把持考试，现在就有很多的举子在找关系攀上这根高枝。听说上一届的考试，只要得到李林甫指导的人，基本上都上了皇榜。程兄好象很有把握，是不是攀上了这根高枝呀？”
程仕信说道：“从答话中就能透出高兄是个骨子里都想当官的人，而且喜欢钻营。当官人人都想，但要靠才学。我辈之人，就是要为百姓造福，留名青史。靠巴结权贵得到官职，就不能公正廉明，到时不能自己，就会危害一方。这不是读圣贤之书的人所为，我们还是要凭真功夫说话。”
严庄说道：“人都愿意朝廷量才录用，但现在的情势不同了，讲究举荐，我等平民百姓，苦于无门。所以对这次考试的信心不足。”
程仕信本来是因为对方主动打招呼，礼节性的回答，听到两人这样说话，就想反驳几句。他一本正经的说道：“严兄此言欠妥，朝廷用人是量才录用，我们参加科考凭的是真才实学，只能遵守规矩，凭本事竞争，怎能走歪门邪道，做出不合法理的事情？”
严庄微微一笑：“我们和程兄一样，希望朝廷量才录用。但现在不是从前，自从张九龄离开了宰相府之后，人才就显得不重要了。关系比能力更重要，三年前的科考结果，有关系的都上了。反正现在是大平盛世，出几个没有才能的庸官无碍大局。从内心里说，我对这次科考不象程兄那样信心百倍。说句不好听的话，只是来走走过场，要想入仕，还得想想其他办法。”
程仕信抬头看了严庄一眼，又看了看高尚说道：“我以前在荆州时，也听张九龄说过李林甫的为人。知道这位宰相为了得到皇上的宠信，一味的顺着皇帝的心意，不大讲原则。张九龄曾经断言，大唐盛世将会毁在他的手上。而且这些年也听到一些朝中的事件，严兄说的话也不是空穴来风。三年前我没有登上皇榜，内心之中也很不服气。”
他错开身位，低下头就要走开。严庄说道：“江南才子才与众不同，我心仪已久，今天碰面也是缘分，能不能偿个脸，到前面的酒楼坐坐？”
程仕信收回脚步说道：“我也是性情中人，二位兄台如此看得起在下，我便恭敬不如从命了。”他与严庄虽然不是同一路人，但对他的印象并不恶。现在对方邀请，便欣然应邀。