各有际遇，但相比于婚姻幸福的欣然等人，周茵兰的处境显然要艰难些。
她在这边犹自为好友难过，那边厢众人已经围绕着明瑞与明瑜说笑起来。两个孩子玩到一处去了，在几家孩子当中，他们显得格外亲密。明瑜很有姐姐的样子，把各种好吃的糕点送给明瑞，明瑞一高兴，就把自己最爱的小布虎送给明瑜玩，还拉着她一起吃糕点。
宝钥见状便笑道：“他们名字这样象，不如让孩子们认个姐弟吧？”欣然的大嫂费莫氏却道：“认姐弟算什么？照我说，不如订个娃娃亲吧，虽然明瑜年纪大些，也没差多少。”
真珍听了，看到明瑜玉雪可爱，有些心动，但对方是宗室，她心中有些顾虑。淑宁在旁边听了，不太喜欢这种订亲的方式，便道：“都是小孩子，还不懂事呢，那么早订亲做什么？等他们长大了，问过他们的心意再说吧。”
欣然也点头，淡淡地道：“若他们日后真的情投意合，我们自然不会拦着。”她倒不担心宫里会指婚什么的，宗室贵女联姻蒙古虽是惯例，但他们这样的闲散宗室，还没那个“福气”。
费莫氏有些尴尬，但宝钥很快就另起了话题，众人继续和乐融融的，但心里却各有想法。
乌雅家太太听了小辈们的话，也有些意动。明瑞虎头虎脑的挺讨人喜欢，可惜有人看中了，她的孙女儿又有选秀的关要过，暂时不考虑。倒是他他拉家的雪瑞，小小年纪就端庄稳重，言语温柔，着实难得。她家有了那一位婉宁姑奶奶，日后选秀的前景不知如何，但看雪瑞的长相只是清秀，想必落选的机会大些。自个儿家里的孙子顽皮得不行，若是有了这么一位斯文的媳妇，应该会变好吧？
富察家太太却拉着永瑞的小手与喜塔腊氏说话，偶尔瞄几眼雪瑞。他家大孙子只大了雪瑞一岁，倒是一样的稳重性子……
淑宁回到家时，已经是晚间了。桐英早已吃过饭，在槐院的书房里看书，见妻子有些疲累，便到她房里帮她捶背，倒让淑宁好笑，忙拉他坐下说话。
她提起今日聚会的情形，又顺带说起周茵兰的事，神色有些黯然。桐英想了想，笑道：“你想派人送信送东西去那范家，又怕你朋友会受闲话，不如干脆以额娘的名义去。横竖你们两家是通家之谊，世侄女家人都不在身边，额娘多关心晚辈，也是常事。额娘不在京里的时候，女儿媳妇代劳，也很正常。”
淑宁听了眼前一亮，忙道：“正是这话，多谢你提醒了我。”桐英又道：“夫妻之间谢什么呀？我还有个主意，我有个舅舅在贵州当差，虽是武职，但衙门是在省城的。我写封信去，托他照应一下你朋友的父亲，如何？”淑宁更加欢喜。其实她知道张保早有此意，却又不好意思对女婿开口，眼下桐英主动提出来，就更好了。
她心情好多了，便把席上有趣的事都告诉了桐英，其中就有明瑜明瑞的“娃娃亲”风波。她是当成笑话说的，但如果两个孩子将来真的看对了眼，倒也是件好事。不过桐英听了，却有些笑不出来，只是面上陪着干笑两声，便迅速改了话题。
事后他再三考虑，便小心向端宁探口风，问及老伯爵去世的事。但端宁心里知道这事跟老太太有干系，不好告诉他，便胡乱应付了。再问淑宁，也是差不多的回答。
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