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正当有人起身,想要过来领取饮食时,紫金虎把手一伸,挡住了:“且慢,有句话我说在前头。在你们看来,当兵是最容易的事,但本帅告诉你们,我徐九手下的兵,都是纪律严明,剽悍果敢的战士!令行禁止,没有二话!能作到这一点,才是我的弟兄!所以,你们一旦吃下这口粮,再敢有任何不法违节之事,就只有一条路可走!”
语至此处,紫金虎扫视全场,洪声道:“好了,只要你们想清楚,愿意在这面军旗下过活的,过来吧!”
这句话比任何军令都管用,那俘虏们纷纷起身,围了过来。徐卫拿起一块馍,一块肉,递给奔到面前的一名汉儿。对方有些紧张,把一双手在衣服擦了又擦,才双手接过。
接下来一个,徐卫注意到他有些年纪,恐怕有四十好几。这年龄,应该是军官了,将食物递给他后,随口问道:“什么官阶?”
“回大帅,小人在汉军万人队里作个猛安,在南宋里,算是个统领。这些人,都是小人的部下。”那汉子回答道。
“打过几场?”徐卫舀了一碗汤水递过去。
那猛安接过,稍一思索,随即摇头道:“记不清了,反正从十三岁开始从征,先替契丹人卖命,契丹人完了,又替女真人扛刀。”
“你肯定在想,现在又得替南人打仗,对吧?”徐卫笑道。
那军官低着头只顾吃,不敢回答。紫金虎一边发着食物,一边道:“你们虽然战败,但本帅仔细看过,你们辽东汉军很有战力。战败,跟你们无关。这样,你在金军中既然已经作到了猛安,那么本帅也委你个统领,仍旧带领这伙骁骑,如何?”
那军官听了,将头一低:“愿效死命!”
就在西军攻占虎牢关的次日,从郑州带领大军紧急驰援的撒离喝就兵抵关下。可他万万没有想到,此时,关城已经易主,西军的军旗飘扬在虎牢关上。
虎牢关丢失,金军就被挡在了洛阳盆地以外。而西军据着此关,进可攻,退可守,就像一根钉子,钉进了中原腹地。这怎么能让撒离喝不着急?望着虎牢关上飘扬的西军军旗,这位金国宗室恨得牙痒。可他知道,想从徐虎儿手里把关夺回来,几乎不可能。他只能忍痛还师郑州,高度警戒,以备西军之来。撒离喝很清楚一点,徐卫此来,肯定不是收复中原,主要是为了缓解襄汉战场上宋军的压力。郑州虽然无险可守,但只要他扎在郑州,西军就不敢绕过去。
但即使如此,他也不得不如实向襄汉前线的兀术报告这件事情。
徐卫在虎牢关,整顿降兵,联络义军,并密集地派出游骑,细作前往郑州一带,甚至开封府地界,大肆宣扬西军要收取中原,光复东京。到八月末,整个中原大地风言四起,都流传着西军光复西京,攻占虎牢,紫金虎即将提虎狼之师扫荡中原的消息。
在徐卫强大的宣传攻势下,撒离喝不得不再次向兀术汇报。指出,虎儿这是在虚张声势,大王切不可轻信,有我撒离喝在郑州,东京可保无虞。
当时,在襄汉地区,宋金两军的反复争夺已经到了无日不战的地步,双方主帅都在苦苦支撑。何灌和折彦质,折可求等人,调动了两个宣抚司几乎所有主力,投入襄阳一带,在兀术统率的二十几万步骑浴血拼杀。
金军在攻占襄阳以后,根本来不及作出防
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