扩已经率军抗击李植四十余天。自中秋起，李军动用砲车，昼夜不停地轰击城池，五座敌楼已毁其四，城内的房舍损失近半，义军的士气已经低落到了极点，如果不是马扩的“谎言”支撑着，估计昭德城早就破了。
可二十一这天，李军在城外如林般的砲车停止了轰击。马扩断定，对方马上就要卷土重来扣城了，因此带头奔上了残破的墙壁，准备迎敌。
昭德府，这座他苦心经营的城池，如今怎是一个残败能够形容？城墙被连日的砲车巨石砸成了光秃秃一片，好几处甚至出现了一人高的缺口。城防的破损固然让这位义军首领担忧，可更让他揪心的是，正在城里四处蔓延的恐惧。就在昨天夜间，他麾下一名统制官密谋开城投降。如果不是及早得到消息，捕杀此人，后果不堪设想。部下曾多次建议，陕西不管咱们，苦守昭德有何意义？背弃祖宗，投降李逆的事，咱们不能干，逃跑总行吧？趁我军还有一搏之力，趁夜突围吧。
马扩没有答应，他知道昭德府对整个河东来说意味着什么。更清楚河东一丢，陕西就直接暴露在女真人面前，没有了这块屏障，陕西凭什么去养兵生息？
站在城头上，望着林立的砲车，还有那无边无际的李军营帐，马扩恨得牙痒。不需西军来援，只要给我数千张弓，我敢拍着胸口说，让李军的尸首过城墙半壁！
昭德四面被围，虽说没有当初太原锁城法那样密不透风，可没有远程攻击武器，李军嚣张到把砲车立在距离城池几十步远的地方。从城楼上看去，甚至可以清楚地看见那些操作砲车的李军士兵是何模样。
“总管，李军停止砲击，想是准备扣城。李逆养精蓄锐这么些天，卑职担心……”马扩身后，那名时常奔走了定戎河东的李晟不无担忧地说道。
马扩听了这话，回头盯他一眼，沉声问道：“少严，莫非你也想劝我逃跑？或者，投降？”
李晟闻言，勃然色变道：“卑职誓与李逆不共戴天！安敢有此念头！”
“好！到底是去定戎受过训的，要是昭德守得住，我当面向徐总管替你请功，也拼个七品乌纱顶上。”马扩鼓励道。他这个部下，叫李彦仙，陇西人，当初范致虚率领五路西军勤王时，他散尽家财，招募勇壮相从，被授予承节郎的官衔。范致虚不懂军事，五路大军齐头并进没个章法，李彦仙直言相劝，却落了个撤职的下场。后来西军回防，他重返陕西，李纲这时候出任了宣抚使，李彦仙又直接上奏朝廷，弹劾李纲不知用兵之术，结果被朝廷命有司追捕，不得不易名李晟潜逃入河东，见到马扩后，深为折服，便留在帐下听用。
“卑职从戎，非为显爵厚禄，惟愿杀敌报国而已。”李彦仙顿首道。
马扩沉吟不语，如此之多的忠义之士，得不到朝廷任用，只能搏杀于义军之中，这难道不是东京的过失？出了个徐卫还算有些见识，可终究只是个知军，手里没有实权，说话也作不得数。现在，又因父丧而丁忧，河东义军真成没爹没娘的娃了。
见他不言语，李彦仙低声道：“士气浮动，军心不稳，且士卒手中器械多半残破。此时，若李军倾力来攻，恐怕挡不了几日。”
马扩听罢，波澜不惊地问道：“依你之见，该当如何？”
“莫如出城血战！好叫李逆知道，我河东义
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