已是寒冬，琉璃疏阁内却是暖气如春。
宇文护坐在首辅主位上，案几上摆着一杯热茶，还在袅袅散发香味。案头摊开的奏折中，墨迹未干，可以想象，方才宇文首辅正在处理公文。
但是现在，他却禁闭双眼，气息不住喘着，下颚的白须颤抖，仿佛有什么天大的事让他这个一向沉稳，位极人臣的当朝首辅情难自禁一般。
阁中正堂，薛礼恭敬地垂首敛礼，颇有些担心地问道：“大人？你可还好？”
宇文护猛地睁开眼睛，双目中隐隐泛着泪花：“你，你说献儿他，他还活着？”
薛礼赶紧躬身道：“是的，属下的确在归国的雍州卫中见到了宇文公子的身影。不过当属下要靠近与他叙话时，他却被公主殿下领到一边去了。如今应该在汉武烈堂前参加奉英灵入阁的仪式……大人，可要我去将公子唤来？”
“好，好，快把献儿叫来！”宇文护激动地一拍桌子，颤着声音道。
“是。”薛礼拱手一礼，正准备转身出去时，宇文护却忽然叫住他：“等等。”
薛礼疑惑地回头。
“还是算了，等英灵入阁仪式完了再说吧！”宇文护又闭上了眼睛，长出一口气，终于让之前激动的心情平复下来，喃喃道：“回来了就好，回来了就好啊！”
薛礼望了望宇文护，心下长叹一口气。位极人臣又如何？说到底，他也只是一个父亲罢了！起初以为宇文献已经战死，为此他还痛哭一场，大病数日。如今看见爱子安全归来，这份激动还能抑制的住，不愧是当朝首辅！
说起来，这公羊治也真是的，他不知道首辅大人念子心切吗？为什么不早点通报？真是在化外之地待久了，连这点礼数都不清楚。
这时，从阁外急匆匆走进来数人，为首正是原礼部内阁大学士孙筑，如今新罗与扶桑州的赋税征讨使，户部右侍郎（这人消失很久了，大伙都快忘了吧？）。只见他急匆匆进来，一见宇文护便拜，急道：“大人，次辅大人派人进驻我所管辖之地，到底是什么意思？”语气里带着愤懑。
薛礼眼角一跳，便没有走，而是站在堂中，静静看着宇文护如何处理。
事实上，次辅冀公张功远在去年递交致仕条陈之后就一直身体不适，很少来内阁处理政务。检察院的事宜大都交给了检察院蓝阗处理。蓝阗等于是冀公推荐的次辅人选。
而孙筑自从扶桑州在他无限制的搜刮压榨下造反后，便失去了进入内阁的机会。他的仕途若不是首辅的极力袒护，没准现在已经要被治罪下狱了---当然，这也与帝国内政一直处于动荡状态，检察院也无心去管理这件事情有关。
从今年年初开始，内阁颁布了对扶桑、新罗两州的“红色讨伐令”，孙筑原本以为要失去的权力又重新回来。帝国军队从这两州“征集”来的赋税都要经过他的手归入国库。
说是征集，实际上就是抢掠。“红色讨伐令”归根结底就是实行三光政策，凡是前线士兵认为是叛逆者皆可杀，其财物半数归个人所有，半数上缴国库。
本来，薛礼负责新罗州的助剿税征收，而孙筑负责扶桑州。但因为薛礼与凉公家族有关，凉公自尽之后，为了避嫌他辞去了这个职务，于是新罗州与扶桑州的助剿税征集权就全部归到了孙筑一个人手里。这使得孙筑的权力大大增
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