在洛阳举城的悲恸声中，极备哀荣的桥玄撒手人寰，却留给大汉朝廷一个极大的难题：谁可以继任这个太尉之职。
这个难题让已经沸反盈天的洛阳城出现了短暂的政治思维的凝固，权力中心里忽然出现了军事方面的真空，这让所有人的朝廷大员们多少有点措手不及，一些自问有点资格角逐这个位置的官员一边在公开的场合中声言自己无心于这个显职，只想为社稷为百姓多做一些事情云云，另一方面却在私下积极的奔走，与各方将领多番接触，希望能在廷议中多一些支持自己的声音。
就在这纷扰不休的时候，最有希望继任的人选之一：尚书卢植却安之若素的坐在自己的家里，任凭外界怎么传言，他也始终没有表过态，甚至于荀爽与何颙找上门来，他也只是淡淡的回应了一声“尚容从长计议”。
对于卢植这种态度，荀爽其实十分的窝火，不过他也知道问题出在哪里：刘备目下已经得了长安，这让那几个热心准备迎合袁绍的大臣十分难堪，也让袁绍可以包围洛阳的传言不攻自破，但是这还不是最关键的，更让他们惊讶的是南阳的曹操在这件事上所起到的作用。
准确的说，无论是刘备还是曹操，单一的他们都不能让荀爽等人头疼，不过当刘备与曹操携起手来，这个情况就发生了根本的变化。
得了长安的刘备缺兵少将是定局，而作为根本所在的汝南又离得太远。曹操在南阳虽然有些兵马，而且掌握着京师的钱粮，但到底是孤木难支，根本不可能对京师形成太大的威胁，荀爽甚至相信只要皇甫嵩肯出面，几千兵马就可以兵不血刃的收复南阳，但是这两个人结合在一起的时候就完全不是这么回事。
想要将领，曹操帐下的将领全部在南阳，没有了西路的限制，许昌对曹操的威胁根本不大，而博山又在曹操手中，正可谓“进可攻而退可守”；再看长安，有了南阳的钱粮供给，很短的时间里就可以恢复元气。即便没有恢复也不要紧，凭着坚城一座，刘备可以守得水泼不进，这还不算弘农黄忠手中的数千兵马。
最重要的一点是，皇甫嵩在这件事上根本就与荀爽、何颙等人的想法南辕北辙。
但荀爽也有他自己的坚持，到现在为止，他始终不认为洛阳可以把袁绍击败，尤其是袁绍说他准备借北方三部族的十来万大军，这不啻于引狼入室的行为既让荀爽等人愤恨，同时又觉得无奈。除了壮士断臂以外，他实在没有其他的路可以走。王允、桥玄、皇甫嵩等人的反对在他看来都是妇人之仁。
现在桥玄的过世让荀爽看到了他“先强己、缓对敌”策略实施的可能性。对他而言，目前最重要的莫过于寻找一个“适合”做太尉的人，而卢植无疑就是这个最合适的人选。
卢植在连续两次拒绝了荀爽之后，荀爽意识到，这个昔日的盟友已经和自己越走越远，“难道真的得道多助？”荀爽第一次想到了这一点，他忽然觉得自己很孤独，除了身边的何颙。
殊不知，何颙看到荀爽茫然失措的神情之后，脸色微微一变，似乎在做着什么决定。
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宛城作为南阳的郡治所在，其富庶实在一般的城市之上，不过刘备却对街旁的那些店铺视而不见。
刘备实在是没有心情，因为两块沉甸甸的大石头正压在他心上。
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