放了暑假，方正清和方正本除了要给家里弄些柴禾，其余的时间都花在到山上挖白芨去了。这几年，他们冬天都要到对面的大山上去砍柴，足迹几乎遍及山坡的每个角落，所以哪儿有白芨，哪儿有葛根，他们都了如指掌。不过，葛根在土壤里埋得很深，他们还没那份力气把它们挖出来，就只能让利于他人了。
上午，方正清和方正本带着撬白芨的工具，爬上翠屏山。因这山坡向西，上午几乎晒不到太阳，所以如茵的绿草上还挂着露珠，空气也显得湿漉漉的。虽然是夏天，山坡上依然微风拂面，格外凉爽。几只麻雀在草丛中欢快地跳跃着，唧唧喳喳叫个不停。
兄弟二人来到一块他们熟悉的坡地上，找地方放下背篓，各自拿出事先准备好的尖刀，在草丛中寻找着白芨苗。方正清首先发现了一株，便把尖刀从白芨苗的旁边插入土中，用力往上撬。白芨苗下面的块状根立即露出了地面。他顺着这块状根的走向继续挖掘，一长串白芨很快被挖了出来。方正本在离方正清不远的地方也找到了一株白芨苗，也迅速撬出来一串白芨。不过，因为这山坡上土质薄，所以白芨一般都长得只有一个食指或中指头的大小。
时近中午，顺着山坡仰望山顶，太阳就在山顶上。气温渐渐升高，汗珠也挂到了他们的额头上。看看背篓里，所获不多。他们又在山坡上寻觅了一阵，直到午后才回家。
吃过午饭，他们把挖回来的白芨倒在屋子中间，又把凳子倒在地上当矮凳坐了，再把一串串白芨上的苗和须根都摘得干干净净，然后拿到池塘里洗掉泥土。这时，天已黑下来。
王其惠见儿子洗了白芨回来，说：“你们先放在那儿滤一下水，等吃过晚饭，我来帮你们切。”饭后，母子三人坐到油灯下，把白芨全都切成了薄片。
天亮后，他们把切好的白芨晒到太阳底下，然后继续上山采集。
到暑假快结束时，他们约略采集得十多斤干白芨。
这次采集药材最成功的要算是左朝栋一家。他这天利用在队上出工的机会找到王其惠，问：“你们打算什么时候把采得的药材送到C市去？”王其惠问：“你家有多少？”左朝栋说：“白芨和葛根总共大概有五六十斤吧！”王其惠说：“我也正想找你们商量这事。听说应敬中家有二三十斤，我们家呢也有个一二十斤。既是你们家更多，干脆就辛苦你一趟吧。反正你人年轻，力气好。看看这很快又要开学了，明天我就让我们家清源陪同你一道送去。”
当晚，王其惠为儿子收拾行装，准备让他第二天同左朝栋一道上C市。她一边收拾，一边告诉方正清上C市的路怎么走，沿途都有哪些场镇，到了C市依次都要经过哪些街道，以及姑妈的药房的名称。方正清都一一记在心里。王其惠因为知道左朝栋也是一个从没出过远门的人，硬是让方正清把要经过的场镇、街道一一重述了一遍，听他说得一点不差，才算放了心。方正清想到明天就要去见识自己向往已久的大都市，激动得一夜没睡好觉。
按照事先的约定，第二天天还没亮，左朝栋就挑着自家的药材来到王其惠家。他年龄大约在二十四五岁，长得非常结实，有一双会滴溜溜转动的黄色眼珠。王其惠把应敬中家送过来的药材交给左朝栋后，左朝栋把他担子里的药材从一个箩筐分
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