草、打顶抹杈、采摘、上房烘烤、分级捆扎、打包库存等几十道繁杂的工序。因为烤烟房是几间天穿地漏的狭窄的瓦房，而烟叶又很多，层级不同，火候不到很容易出问题。这段时间一旦阴雨不止，一年仅有的一点儿主要经济收入便化成了泡影。大哥常常每天忙得只能睡三四个小时，这样的日子每年得坚持3个多月，100多个日日夜夜啊。每次，我放学回家，都看见大哥的眼圈儿布满了血丝。大嫂在帮大哥管理烟叶的同时，也还种苞谷、洋芋、红薯，喂猪等等。也是时常累倒在地。
农闲时节，面临严重的经济困难，大哥不得不打外面打短工，给人下苦力。碎石头、抬料档、装车这些在城里本来用机器操作的超负荷体力活儿，终于累垮了大哥坚强的身板，肾炎复发，全身浮肿。好不如容易凑了点钱，到医院去检查，一称体重，168cm的男儿竟然瘦得只有八十多斤了。简单地开了几副中药，便又回去了，继续干那似乎永远也干不完的活儿。
逢年过节，大年三十团圆饭，大年初一回娘家，初二，哥嫂便又开始忙碌了······
上初三时，在哥嫂精心的照料下，我逐渐恢复了。开学了，我空手到学校里去报到，希望老师能通融些时日，等烤烟卖了就补交上。没想到班主任却说：“没钱没办法，把钱凑齐了再来。”我一再央求，可他就是不依，我无奈，心一横：不读了！于是就闷闷不乐地回到家里。第二天一大清早，大嫂回娘家去了，直到下午五六点钟才回来，右手提着一个西瓜，解放鞋已磨破，可以看得见脚趾了，满面尘土。当天下午我拿着收据单，一路哭，一路向着一百多里开外的学校走去。当时，我暗下决心：一定要努力，刻苦奋斗，不再辜负哥嫂对我的深切期望。
临近中考，为了给我的大脑补充营养，大嫂时常抄点小菜给我送来，里面有鸡蛋，还有瘦肉。每次，我吃着吃着，眼泪刷——就流了下来。记得有一次，侄儿跟大嫂一起来看我，大嫂穿着刚出嫁时的衣服，虽然很旧却很素洁。侄儿仍旧是那双破旧的解放鞋，跟大嫂一样。大哥时常给我写信，不断地鼓励我。
中考终不负哥嫂厚望，我以优异的成绩考取了利川五中。但考虑到家庭经济状况和其它学校的优惠政策，我选择了到利川三中。三中的老师知道我的事后，对我非常照顾。班主任时常找我谈心，记得他对我说的最多的一句话：“你的哥嫂，虽不是父母，却胜似父母。你不要觉得有压力，要把他们的殷切希望转化成你前进的动力！”
高考，我考进了湖北民族学院。这一年，我们这个家走得极为艰难。一大笔天文数字般的学费随着“金榜题名”的通知书寄到哥嫂的手里。妹妹上了初中，也需要一笔数目不少的钱。债主也是时常登门。一段时期，还发生了“粮食危机”。新苞谷还是“鱼眼睛”，就不得不摘回来，用磨推细，和了蒿子，打成糊糊来吃，但经常发酸。几个月不见油星儿。有时甚至连打火机都买不起了。哥嫂生了病也没钱治，实在撑不住了就买五块钱一瓶的去痛片。大哥因此得了胃炎，患了风湿，时常打摆子。
如今又是夏忙时节，夜闻杜宇声声，心绪涌动不已：
想起艰难岁月哥嫂和侄儿吃玉米面糊度日；想起你们连十几块的解放鞋也舍不得买一双，侄儿穿
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