这时苗玲的讲话已经快到尾声了，只见她说道：“同志们：环保工作是一项关系国计民生的大事，也是关系到我们子孙后代的大事，从上到下都很重视这一工作。我们肩上的担子和责任都很重。环保工作一出问题，就是大问题，我们在座的谁也负不起这个责任。根据上级转来的群众举报材料和我们掌握的情况，小造纸作坊，小炼焦厂最近又有死灰复燃的迹象，这应当引起我们的高度重视！我把丑话说在前头，不管那个部门出了问题，党纪国法和局规摆在那儿，你们自己掂量掂量，到时就不要讲我们局领导不提醒大家！”
这是叶青自到环保局工作以来，第一次看见苗玲脸上如此冷漠的神情，她凛然不可侵犯的模样，着实叫叶青在心里吃了一惊。人真是一个奇怪的动物，人前与人后，明里与暗里，包括自己在内，为什么会有两种不同的嘴脸，他不禁在心里问着自己。
散会以后，叶青一起回到办公室。白鸽从自己的办公室抽屉里，拿出几盒东西，交给叶青说：“我看你最近脸色不太好，这是我托人从美国带来的保健品，你吃了看看效果怎么样，好的话，我再托人给你捎！”
叶青接过东西，心里充满了难以言状的复杂情形。开会回来的第二天，他在办公室一看见白鸽走了进来，一颗心儿竟然“怦怦”乱跳起来。脸也一下子红了，一种羞愧的感觉不自然地涌上了他的心头。幸亏白鸽没有察觉他的这一变化，只是和他打了个招呼，问了问开会的感受等不关痛痒的话，就去忙自己的工作了。这才使叶青慢慢地平静了下来。此时见白鸽如此地关心他，而且是发自于内心那种真正的关心。他真不知怎样表达自己的感情，只是望着白鸽傻笑着。
就在环保局召开干部职工大会的第二天，环保局迅速组织了一支综合性的工作组，前往平塅乡调查处理小作坊、小工厂违规排污的情况。
由于市里引进的大型电子原件厂宏祥公司，就要进入峻工投入生产，各项环保数据的测量和评估，正在紧锣密鼓地进行，所以抽不出更多的人手参加平塅乡的调查处理工作。
于是便从其他部门抽调人手，叶青便被自然地抽调到这个小组，去参加这次整顿工作。并被苗玲指定担任了这个小组的副组长，组长由一名副局长担任，谁知临出发时，这名副局长接到市委电话，要他参加市委组织的学习班，因而叶青便成了实际的负责人。
这天快下班的时候，白鸽来到了叶青的身边，对他说道：“等下下班后，你能和我一起走走吗？”
叶青正求之不得，想也不想地便答应了。
下班后，叶青和白鸽两人并肩走在环湖的林荫道上，两人边走边谈，他们谈到了各自的人生理想，谈到了各自的际遇。谈着谈着，白鸽突然问叶青说：“你知道你们这次要去的平乡塅是个什么地方吗？”
叶青摇摇头说：“不知道，我连东林市的几条街道都还没搞清楚，怎知道那是个什么地方！”
白鸽说道：“平塅乡那可是市政府段副市长的老家，他在那儿的关系盘根错节，你在那儿可要小心谨慎些。”
叶青闻言不禁吃了一惊，又是这个段副市长，我怎么总是摆脱不了他的阴影。他立即意识到，此番前去平塅乡，肯定不会一帆风顺的，他不由得停下了脚步，望着白鸽问道
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