话说已身居国师之位名震四海的神秀大师，晚年几次修书给昔日的小师弟惠能，欲邀他北上，共话禅机。但是，惠能却总以种种理由推脱。一天，神秀对门人们说，惠能或许是先知先觉者，深悟上乘。祖师将衣钵传授给他，必有其道理。你们为何不到他那里去参决悟道呢？他特意对志诚说，你聪明多智，可以代我去听法，若有所得，尽心记取，回来后说给我听。
志诚遂谨遵师命，来到了曹溪。他没有讲明自己的身份，只是混在众人中听六祖**。六祖乃得道高僧，慧眼扫过去，就知道听法者的心思。于是就说，今天有人来盗法，他就潜伏在你们中间。这是在逼志诚现身，希望他端正学法的思想。果然，志诚坐不住了，站起来向六祖行礼，说明自己的来处和目的。
六祖问他，你师傅派你来这里偷听我**，是不是应该算作奸细呀？志诚连忙说，不是。六祖问为什么说不是呢？志诚辩解说，我在未表明自己的身份时，有偷听法的想法。现在我说明了来由，就不应该算作奸细了。六祖笑着让他坐下。
接着六祖和志诚就什么是禅法，什么是戒定慧，如何了生死等问题展开了对话，讨论。往往是志诚问，六祖解答。六祖对神秀的有关看法也颇感兴趣，志诚讲了他师傅的看法后，六祖就来一番“批驳”。比如，神秀常叫他的弟子住心观净，多坐禅，少睡觉。六祖说，长坐少睡，人会很疲劳，身体得不到放松，又怎能进入禅境呢？再比如，什么是戒定慧？神秀认为诸恶莫作名为戒，诸善奉行名为慧，自净其意名为定。六祖认为心地无非自性戒，心地无痴自性慧，心地无乱自性定。不增不减自金刚，身去身来本三昧。六祖还说，你师傅的戒定慧是劝小根智人的，而我是劝大根智人的。那意思就是说，你师傅只能培养出画匠，而我是要培养画家。
通过几天的参学、观察，志诚觉得六祖的法理更高远、通俗易懂，使自己获益良多。有些事情，在师傅那里九年也未曾开悟，而听六祖一讲就豁然开朗了。再者，这里的氛围与玉泉寺也有很大的不同。神秀禅师**时，端坐在高高的法椅之上，面前的法桌上放着几堆经卷，受过具足戒的僧人侍立两旁，一般的僧众盘腿坐在下面，听他居高临下地讲经。而在这里，所有的人都盘腿而坐，不分等级贵贱，惠能禅师面前也不见一本经书。他不像是在**，倒像是和大家一起聊天。他更喜欢此等平等融洽的氛围。于是，执意要留在六祖身边，愿意朝夕不怠地跟他学习。惠能成全了他。志诚后来成了六祖的得法弟子。
志彻俗姓张，名行昌，江西人，年轻的时候是个侠客，后在神秀门下出家。本来，神秀早已忘记了与六祖的恩恩怨怨，或者说根本就没有什么恩怨。可是，他的门徒却一直对六祖夺走五祖衣钵这件事耿耿于怀。706年，神秀圆寂后，玉泉寺继任方丈就指使志彻来谋杀六祖。《坛经》上说六祖料事如神，早就算到了有此一劫。于是，在志彻要来行刺的当晚，将十两黄金放在座椅上。
深夜，志彻潜入六祖的房间行刺。连砍三剑，六祖却毫发无损。六祖坐起来说，正剑不邪，邪剑不正。我只想给黄金你，不想舍命给你。见砍了三剑，六祖都毫发无损，难道他真的是神人吗？志彻吓破了胆，连忙跪地求饶，深表忏悔，并说要跟
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