柏拉图认为，哲学王应当是真正的哲学家，既具有哲学家的天赋，又经过良好的教育和培养，而达到完全的至善，应当懂得事物的实在知识，把眼睛盯在真理上，“真理是他时时处处要追求的领袖”，特别是要掌握正义本身、善本身的知识、治国的知识，并体现在法律和制度上，应当是具有一切美德中最大美德的人，热爱祖国，有强烈的爱国心，能够照顾到全城邦的公共利益，不顾及私人利益，不争权。并且，哲学家还兼有政治家的品德。如果一个心中没有“至善”理念、也没有受过系统的知识训练和道德训练的人从政就会败坏政治。治理国家的最合适人选应当把知识、美德和权力集于一身，只有哲学家才能胜任。公元前353年，柏拉图在一封信中写道：“在现有的一切国家中，它们政治制度毫无例外都是不好的。它们的体制几乎无法改善，除非是通过奇迹般的规划并交上好运。因此我不得不颂扬正确的哲学：正确的哲学使我们处于高瞻远瞩的地位，能够在一切情况下辨别出对社会和对个人都是公正的事物；因此，人类只有在两种条件下才能遇上太平盛世：或者是那些正确而真诚地奉行哲学的人获得政治权力，或者是那些握有政治控制权的人在某种上天所作安排的引导下成为真正的哲学家”。在柏拉图时代，一切科学都被包含在哲学之中，哲学几乎是一切科学的总称，柏拉图的“哲学王”并不是今天的“哲学王”的含义。与其说他期望的是“哲学王”，还不如说他期望的是理论家、学问家、思想家来治理国家，或者让治理国家的人成为理论家、学问家和思想家。
如何选拔和培养真正的哲学家？柏拉图认为，首先要注意对有哲学家天赋的人进行培养。“我们必须挑选那些有天赋品质的人。必须挑选出最坚定、最勇敢、在可能范围内也最有风度的人。此外，我们还得要求他们不仅性格高贵严肃而且还要具有适合这类教育的天赋。”那就是热爱学习，有天赋，记忆力强，有吃苦精神，坚忍不拔，百折不挠等。同时要经过长期的曲折的教育和锻炼的过程，“还必须劳其心努力学习，像劳其力锻炼身体一样”。
柏拉图的“哲学王”不要求立足于权力本身，相反，它是要将政治的重心从所谓的经验政治转移到政治知识，要求政治家把眼光投向真理世界和“相”的世界，而不是一味关注种种“力”和权宜之计。“哲学王”只是表达了一个信念：知识统治权力。政治理论家是知识与权力之间的桥梁。只有被知识论证过的权力才是合法的权力。因此，最重要的政治，不是立法、行政，而是何谓真知，以及如何培养哲学家这两个问题。这和儒家追求的王道有些相通。在我看来，哲学王也好，王道也好，只能作为美政的一种补充，还是民主法治靠得住！
柏拉图认为，学生应德智体美全面发展，身心和谐发展。强调“用体育锻炼身体，用音乐陶冶心灵”。每门课程的学习都有其特殊功用，有助于培养提高学生的一般素养。文法和修辞是研究哲学的基础；算术是为了锻炼人的分析与思考能力；学习几何、天文，对于航海、行军作战、观测气候、探索宇宙十分重要；学习音乐则是为了培养军人的勇敢和高尚的道德情操。他虽然没有设立道德伦理课程，但是，可以说他的每门课都涉及到此
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